Aunque la novela picaresca se puede encontrar en la literatura de muchos países, ya que pícaros hay en todas partes, la existencia de Ultiminio Zentella, el personaje central de este libro, se desenvuelve entre el mundo de la fantasía y la realidad del México actual. Calificado de pícaro por unos y seductor por otros, Ultiminio puede ser pillo o idealista incomprendido por su forma simple y compleja a la vez de interpretar la vida. En su ocaso, atormentado por recuerdos y pecados, en diálogos con el obispo Miguel, su amigo y cómplice, las creencias se desvanecen y no se sabe quién de los dos es más cínico. La vida de Ultiminio llena de violencia, pasiones, amores y desamores es como la tenebrosa noche de truenos y relámpagos cuando nació.